¿Y para qué sirven las matemáticas?

En el cole los chicos y las chicas, en especial las/los pre- y las/los adolescentes suelen preguntar al profesor de matemáticas: ¿y eso para qué sirve? A veces, uno realmente no sabe bien qué responder y entonces podría decir, con un toque de ironía: por ahora sirve para que apruebes este curso, va bien? 

Sin embargo, sabemos que la utilidad de las matemáticas va más allá del uso general que le damos el común de los mortales. Las derivadas, las integrales, la estadística y otro buen número de tópicos característicos de esta rama del conocimiento tienen mucho que ver en nuestras vidas, especialmente si somos usuarios frecuentes de las computadoras (u ordenadores, como se les conoce en España).

Stephen Baker, a propósito del tema tecnológico, dice: "Las únicas personas capaces de interpretar los datos [electrónicos] que generamos son los grandes matemáticos, científicos, e ingenieros informáticos. Ellos saben cómo convertir en símbolos los distintos fragmentos de nuestra vida"... Este autor, en su famoso libro Numerati (al que ya me referí en la última entrada) nos pone frente a ese nuevo horizonte increiblemente fascinante y a la vez terrorífico de las matemáticas y cómo a través de ellas alguién podría leernos, descifrarnos y conocer, por ejemplo, nuestros gustos como consumidores y, si lo quiere, otras muchas cosas más.

Lo anterior es sólo para ilustrar la utilidad de las matemáticas, en caso de que mañana ese alumno quisquilloso nos vuelva a hacer la misma pregunta de siempre. Claro, para llegar hasta allá, es necesario estudiar mucho, mucho y haber disfrutado, ya desde pequeños del estudio de esta ciencia hoy por hoy, casi "omnipresente". Casi (y por fortuna que así es), porque, de todas maneras, no podemos olvidar que un porcentaje considerable de la población mundial no tiene acceso a la red, o ni siquiera sabe cómo usar un computador, o mejor aún, ni siquiera a visto uno.

Por hoy lo dejamos aquí. Otro día seguimos, con otros datos curiosos, del mismo libro... quizá.

El poder de las matemáticas

El profesor Ole Skovsmose y la profesora Paola Valero, ambos catedráticos de la Universidad Aalborg, han estudiado el poder de las matemáticas en la sociedad actual, su influencia en las desigualdades sociales, y la importancia de desarrollar desde la escuela un pensamiento crítico a través de esta ciencia. Sin embargo, sus interesantes investigaciones y sus valiosos aportes se quedan, muchas veces, en el mundo académico -al alcance de unos pocos- como suele ocurrir con un elevado porcentaje del conocimiento científico en cualquiera de sus ramas.

Por fortuna existen libros y documentos que pueden llegar a un público más amplio y con un lenguaje quizá más sencillo y, por que no, más ameno. Ese es el caso del libro titulado: Numerati, Lo saben todo de ti. del peridoista norteamericano Stephen Baker. En él, el autor nos muestra de manera muy amena, clara y además contundente el enorme poder que tienen los números y las matemáticas en nuestra vida diaria. Definitivamente, un libro apto para matemáticos, ingenieros, técnicos informáticos y cualquiera que tenga que ver con el intrincado mundo de los números; pero no sólo para estos gremios, también es un muy buen libro para sociólogos, historiadores, literatos y en fin, para cualquiera que le guste mucho la lectura (el título es lo de menos).